Lo que debe saber sobre el corte por plasma
El corte por plasma existe desde hace décadas y sigue siendo una de las formas más eficaces de cortar materiales conductores de la electricidad. Si ha trabajado en un taller mecánico, en una planta de fabricación o simplemente ha jugado con metal en su garaje, probablemente se haya topado con él. Es un método fiable, rápido y sorprendentemente preciso para cortar metal. Veamos qué es el corte por plasma, cómo funciona y qué lugar ocupa en comparación con otros métodos de corte.
¿Qué es el corte por plasma?
Elcorte por plasma es un proceso que utiliza un chorro de gas ionizado de alta velocidad -plasma- para cortar metal. Es particularmente útil en materiales como acero, acero inoxidable, aluminio, latón y cobre. Lo que distingue al plasma es que no se limita a fundir el metal, sino que lo destruye con precisión y rapidez.
A menudo verá cortadoras de plasma en talleres de fabricación industrial, talleres de reparación de automóviles, depósitos de chatarra e incluso en algunos talleres domésticos. Es favorecido por su capacidad para cortar metales gruesos y delgados por igual, y no requiere un ciclo de precalentamiento como algunos métodos más antiguos.
Cómo funciona
La idea básica es la siguiente: se envía un arco eléctrico a través de un gas (normalmente aire comprimido). El gas se convierte en plasma, un estado de la materia sobrecalentado y conductor de la electricidad. Ese plasma se dirige a través de una pequeña boquilla y, cuando choca con el metal, lo atraviesa fundiéndolo y expulsando el metal fundido con fuerza.
La mayoría de las máquinas utilizan una combinación de electricidad, aire comprimido y electrónica de control. La fuente de energía genera el arco, el aire crea el plasma y la boquilla ayuda a dar forma al chorro para conseguir un corte más limpio y estrecho.
En pocas palabras: está cortando metal con un rayo en un tubo.
Componentes del corte por plasma
Una cortadora de plasma puede parecer simple desde el exterior, pero por dentro, es un sistema bien afinado con cada parte haciendo su peso. Si una pieza no hace su trabajo, no obtendrá un corte limpio, simple y llanamente.
En primer lugar, está la fuente de alimentación. Es el músculo. Toma la electricidad normal y la convierte en el tipo de corriente de alto voltaje necesaria para crear un arco de plasma. Luego está la consola de arranque del arco, que es como la bujía. Inicia el proceso disparando una chispa de alta frecuencia que enciende el arco.
La antorcha es la pieza de mano, la parte que se sujeta y guía durante el corte. En su interior, el electrodo y la boquilla trabajan juntos para disparar y dar forma al chorro de plasma. El electrodo suministra la corriente al arco y suele estar fabricado con materiales resistentes y conductores como el alambre de hafnio, el alambre de circonio o el alambre de cobre, según la cortadora y la aplicación. La boquilla estrecha el flujo, enfocando el chorro de plasma para obtener un corte limpio y preciso. La tapa de protección, situada en la parte delantera, protege la boquilla de las salpicaduras y ayuda a dirigir el flujo de gas correctamente.
No olvides el suministro de gas. La mayoría de la gente utiliza aire comprimido, pero también puede utilizar nitrógeno u oxígeno en función de lo que vaya a cortar. Ese gas es el que se ioniza para convertirse en plasma y también expulsa el metal fundido del corte.
Por último, necesitas una pinza de masa. Esto completa el circuito eléctrico. Sin pinza, no hay arco.
Si trabaja con automatización, incluya un controlador CNC. Se encarga del movimiento para que los cortes salgan exactamente como los planeó, sin conjeturas.
Cada pieza es importante. Manténgalas limpias, revíselas a menudo y obtendrá siempre buenos resultados.
Más información: Materiales de electrodos para máquinas de corte por plasma
Ventajas del corte por plasma
Seamos claros. El corte por plasma tiene algunos puntos fuertes claros:
- Velocidad: Es más rápido que el oxicorte, especialmente en metales de espesor fino a medio. ¿Una placa de acero de 1/2 pulgada? Un buen cortador de plasma la atravesará en segundos.
- Cortes limpios: Los bordes son lisos y no necesitan mucho afilado o limpieza.
- Versatilidad: Funciona con la mayoría de los metales conductores. Acero, aluminio, acero inoxidable - lo que sea.
- Facilidad de uso: Muchas cortadoras de plasma modernas son portátiles, relativamente asequibles y fáciles de manejar.
- Menos distorsión por calor: Al ser rápido, se acumula menos calor en la pieza de trabajo.
Aplicaciones del corte por plasma
Se utiliza en cualquier lugar donde se necesite un corte de metal rápido y preciso. Esto incluye
- Fabricación y manufactura: Corte de chapa metálica para piezas.
- Automoción: Eliminación de paneles dañados o creación de piezas personalizadas.
- Construcción: Corte de acero estructural in situ.
- Arte y diseño: Creación de intrincadas señales y esculturas metálicas.
- Mantenimiento y reparación: Ideal para desmontar rápidamente equipos antiguos.
Un uso común es la fabricación de conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado, cortando chapas de acero galvanizado con rapidez y precisión. También es habitual en la construcción naval y aeroespacial, donde la precisión es importante, pero la velocidad también.
Corte por plasma vs Corte por láser vs Oxicorte
Cada uno de estos métodos de corte tiene su lugar. A continuación le mostramos las ventajas del plasma:
- Corte por láser: Ofrece una precisión extremadamente alta, especialmente en materiales finos. Pero es más caro y lento en materiales más gruesos. Lo encontrará en líneas de fabricación de gama alta.
- Oxicorte: El mejor para acero muy grueso (más de 1 pulgada), pero es más lento y produce más escoria. Tampoco puede cortar aluminio o acero inoxidable con eficacia.
- Corte por plasma: Se sitúa en un punto intermedio. Es más rápido que el oxicorte en todo lo que tenga menos de 1,5 pulgadas y más barato que el láser para la mayoría de los trabajos. Puede trabajar con metal rugoso, pintado u oxidado sin mucho problema. Para más información, consulte Stanford Advanced Materials (SAM).
Por ejemplo, si tiene que cortar una chapa de acero oxidada de 3/4 de pulgada en el campo, el plasma es la solución. Si está en una sala blanca recortando acero inoxidable de 1/8 de pulgada con tolerancias estrictas, quizá sea mejor el láser. Y si está cortando una chapa de 3 pulgadas en un taller de fabricación pesada, el oxicorte seguirá haciendo el trabajo.
Conclusión
El corte por plasma es rápido, versátil y práctico. Puede que no sea el método más elegante que existe, pero cuando se trabaja con materiales del mundo real en condiciones reales, es difícil de superar. Tanto si está construyendo, reparando o simplemente haciendo algo antes de comer, una cortadora de plasma le ayudará a conseguirlo más rápido y con menos problemas.
Sólo recuerde: no siempre se trata del borde más limpio o de la máquina más brillante, sino de lo que funciona mejor para el trabajo en cuestión. Y la mayoría de las veces, eso es una buena y sólida cortadora por plasma.
