10 usos comunes de los metales preciosos industriales

Los metales preciosos industriales como el oro (Au), la plata (Ag), el platino (Pt), el paladio (Pd), el rodio (Rh), el iridio (Ir) y el rutenio (Ru) son cruciales en diversas industrias debido a sus propiedades únicas, como su excelente conductividad eléctrica, resistencia a la corrosión y actividad catalítica. Estos metales se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, lo que contribuye a su elevada demanda. A continuación se desglosan sus principales campos de aplicación:

1. Electrónica e ingeniería eléctrica

Los metales preciosos son vitales en los sectores de la electrónica y la ingeniería eléctrica por su conductividad superior y su resistencia a la corrosión.

• Oro y plata: Estos metales se utilizan habitualmente en conectores, interruptores, placas de circuitos y otros componentes de dispositivos electrónicos como smartphones, ordenadores y otros aparatos electrónicos de consumo. El oro, en particular, se utiliza para conectores de alta precisión debido a su excelente conductividad y resistencia a la oxidación.
• Plata: La plata se utiliza con frecuencia en electrónica de alto rendimiento y como componente crítico en células fotovoltaicas para paneles solares, dada su alta conductividad eléctrica.
• Platino y paladio: Estos metales son esenciales en componentes electrónicos especializados, como las unidades de disco duro y los conectores utilizados en la electrónica del automóvil.

2. Catálisis en reacciones químicas

Los metales preciosos desempeñan un papel importante en la catálisis industrial, ayudando a impulsar numerosos procesos químicos al reducir las barreras energéticas.

• Platino, paladio y rodio: Estos metales se utilizan en los convertidores catalíticos de la industria automovilística para reducir las emisiones nocivas, convirtiendo los gases tóxicos en sustancias menos dañinas. También funcionan como catalizadores en reacciones dehidrogenación, oxidación y en tecnologías de pilas de combustible.
• Rutenio e iridio: Estos metales se utilizan en diversos procesos químicos industriales, como la producción de amoníaco para fertilizantes y el refinado del petróleo.

3. Aplicaciones médicas y farmacéuticas

Los metales preciosos son indispensables en dispositivos y tratamientos médicos por su biocompatibilidad y resistencia a la corrosión.

• Platino y paladio: Se utilizan en la fabricación de dispositivos médicos como marcapasos, stents y equipos de diagnóstico. Los medicamentos a base de platino, como el cisplatino, también son esenciales en el tratamiento del cáncer, especialmente en los regímenes de quimioterapia.
• El oro: Conocido por su biocompatibilidad, el oro se utiliza en trabajos dentales, como empastes y coronas, así como en algunos implantes médicos.
• Rodio e iridio: Empleados en instrumentos médicos y como aleaciones para dispositivos médicos implantables, beneficiándose de su alta durabilidad y biocompatibilidad.

4. Energía y tecnologías de pilas de combustible

El sector energético depende en gran medida de los metales preciosos, especialmente para las pilas de combustible y las soluciones de almacenamiento de energía.

• Platino y paladio: Estos metales son componentes clave en las pilas de combustible de hidrógeno, fundamentales para las soluciones de energía limpia. El platino también se utiliza en procesos electroquímicos que generan electricidad a partir del hidrógeno.
• Rodio: Se utiliza a menudo en pilas de combustible de alta eficiencia y en aplicaciones energéticas que requieren una resistencia excepcional a las altas temperaturas.
• Rutenio: Este metal está siendo estudiado por su potencial uso en sistemas de generación de hidrógeno y almacenamiento de energía, que son importantes para el avance de las tecnologías de energías renovables.

5. Industrias aeroespacial y del automóvil

En estos sectores de alto rendimiento, los metales preciosos se utilizan por su resistencia en condiciones extremas.

• Platino y paladio: Estos metales son cruciales en la industria aeroespacial, donde su resistencia al calor y la corrosión los hace ideales para componentes expuestos a condiciones extremas, como los álabes de las turbinas y los sistemas de escape.
• Rodio e iridio: Conocidos por su capacidad para soportar temperaturas extremadamente altas, estos metales se utilizan en bujías y otros componentes de motores de combustión interna, así como en piezas aeronáuticas.

6. Aplicaciones medioambientales y control de emisiones

Los metales preciosos son esenciales para la protección del medio ambiente, sobre todo para reducir las emisiones nocivas.

• Rodio y platino: Se utilizan en convertidores catalíticos para ayudar a reducir las emisiones nocivas de vehículos y procesos industriales, desempeñando un papel crucial en el control de la contaminación atmosférica.
• Rutenio y paladio: Estos metales también están siendo investigados por su potencial para ayudar en las tecnologías de captura y conversión de carbono, que son fundamentales para reducir las emisiones globales de carbono.

7. Óptica y fotónica

Debido a sus propiedades reflectantes únicas y a su resistencia a la oxidación, los metales preciosos se utilizan en aplicaciones ópticas.

• Platino y paladio: Empleados en dispositivos ópticos especializados como sensores y lentes, estos metales ofrecen una excelente estabilidad térmica.
• Oro: El oro se utiliza en revestimientos para equipos ópticos como espejos y lentes, donde su reflectividad y resistencia al deslustre son fundamentales.

8. Hidrogenación y síntesis química

Los metales preciosos son fundamentales en varios procesos de síntesis química, sobre todo en industrias como la alimentaria y la petroquímica.

• Platino, Paladio y Rodio: Estos metales se utilizan en reacciones de hidrogenación, en las que compuestos orgánicos insaturados (como los aceites) se convierten en compuestos saturados, un proceso clave en la industria alimentaria. También catalizan procesos petroquímicos.

9. Fabricación de vidrio

Los metales preciosos se utilizan en la fabricación de vidrio de alta calidad, especialmente en industrias donde la estabilidad de la temperatura es crucial.

• Platino y rodio: Estos metales son vitales en la fabricación de vidrio de alta temperatura, donde su resistencia al calor y a la corrosión es esencial. También se utilizan en la producción de vidrios especiales, como los cables de fibra óptica.

10. Almacenamiento de datos y telecomunicaciones

En el almacenamiento de datos y las telecomunicaciones, los metales preciosos desempeñan un papel importante en la creación de componentes fiables y de alto rendimiento.

• Oro y plata: Se utilizan en la producción de dispositivos de almacenamiento de datos, como discos duros, y en componentes de telecomunicaciones, como conectores y antenas.

Conclusión

Los metales preciosos industriales son esenciales en sectores como la electrónica, la energía, la sanidad y la protección del medio ambiente. Su capacidad para soportar condiciones extremas, conducir la electricidad y catalizar reacciones químicas clave impulsa su gran demanda en tecnologías avanzadas y aplicaciones industriales. Si desea más productos de metales preciosos y asistencia técnica, consulte Stanford Advanced Materials (SAM).